Nel 1993 il presidente Clinton all’inizio del suo primo mandato, fece approvare il trattato di libero scambio del Nord America (NAFTA), contro l’opposizione dei sindacati e dei protezionisti radicali. Nonostante le bieche previsioni dei critici, seguirono molti anni di forte crescita. Il presidente Obama sta cercando di fare lo stesso con il trattato di libero scambio transatlantico (TTIP). Ma è alla fine del suo secondo mandato, ha l’opposizione dichiarata di entrambi i candidati presidenziali, quindi anche di Hillary Clinton, che inizialmente si era invece schierata a favore, e sta incontrando una forte resistenza in Europa. È forse un segno del populismo crescente? Non necessariamente, dato che in passato i trattati di libero scambio hanno sempre ridotto le tariffe doganali. Ma oggi tra gli Stati Uniti e l’Unione Europea queste tariffe non esistono quasi più; infatti quelle più importanti sono le barriere non tariffarie e qui che si concentra la trattativa del TTIP. Ma dove finisce una regola a protezione dell’ ambiente e dove comincia una barriera tariffaria?
In questo senso, un aspetto positivo del TTIP è l’apertura forzata degli appalti governativi ai concorrenti stranieri. Questo ridurrà la spesa pubblica da entrambi i lati dell’oceano. Trova molto più opposizione, invece, il meccanismo di risoluzione delle controversie stato-imprese (ISDS) contenuto nel trattato. Il TTIP vorrebbe trasferire tutte le controversie ad arbitrati inappellabili, al di fuori delle corti dei singoli paesi. Questo meccanismo è spesso usato nei trattati bilaterali con i paesi in via di sviluppo, dove gli investitori esteri non si fidano dell’imparzialità delle corti locali. Ma quale ne sarebbe la funzione tra Stati Uniti ed Europa? La paura è che elimini totalmente la capacità di uno stato di scegliere regole diverse dagli altri. Per esempio, Vattenfall, una società di energia svedese, ha fatto causa al governo tedesco che aveva deciso di chiudere tutte le centrali nucleari dopo Fukushima. Col nuovo meccanismo Vattenfall avrebbe vittoria facile, perché la decisione di proibire il nucleare può configurarsi come restrizione al commercio internazionale. In ballo, però, non c’è tanto il libero scambio, ma il concetto di sovranità nazionale. A volte questa sovranità è abusata o serve a difendere i privilegi di pochi, ma non per questo la soluzione migliore è una totale rinuncia. L’ISDS non piace neanche alle piccole e medie imprese, le quali temono che solo le grandi multinazionali abbiano le risorse per intentare cause contro stati esteri. Questo concederà loro un ulteriore vantaggio e da qui la crescente opposizione al TTIP in paesi come la Germania, che non sono certo contrari alla globalizzazione, ma ricchi di piccole e medie imprese.
Ma quello che rende il TTIP impopolare è la segretezza che lo circonda. Una certa riservatezza nella fase iniziale di negoziazione era comprensibile, ma nella fase di approvazione la segretezza del contenuto è assolutamente antidemocratica e favorisce le peggiori interpretazioni. D’altra parte lo stesso Adam Smith, padre della scienza economica, scriveva: “Raramente la gente dello stesso settore si ritrova insieme, anche solo per motivi di svago e di divertimento, senza che la conversazione finisca in una cospirazione contro l’interesse pubblico o in un qualche espediente per aumentare i prezzi.” Perché dovrebbe essere diverso con il TTIP?
Il TTIP riguarda più la protezione degli interessi delle imprese negli altri stati, che il libero scambio per sé. Essere critici del TTIP, quindi, non vuol dire essere contro la globalizzazione; anche economisti noti per le loro posizioni liberiste, hanno espresso riserve. Essere critici del TTIP vuol solo dire essere consapevoli che l’interesse commerciale dei grandi gruppi non coincide necessariamente con l’interesse nazionale e che la trasparenza è una condizione necessaria (anche se purtroppo non sufficiente) affinché il processo democratico riduca la differenza tra questi.